联赛杯卫冕的第一步，对手是布拉德福德，一场看上去该轻松拿下的比赛。但刚刚闷平伯恩茅斯，让这场周中的杯赛气氛有点微妙。埃迪·豪肯定会轮换阵容，这恰好给了某些球员一个不多得的展示平台，有些人需要抓住的，可能不仅仅是一次首发机会。
总算，在对伯恩茅斯的比赛里，贾马尔·拉塞尔斯又回到了场上。对他来说，这不仅仅是回归。作为队长，却长时间坐在板凳上，滋味不会好受。现在有机会在圣詹姆斯公园的灯光下，大概率是首发，他要证明的东西太多了。要证明自己油箱里还有油，还能跟上英超的节奏；更要向俱乐部证明，自己依然是那个值得信赖的后防领袖，一份新合同理应摆上桌面。看着他，总会想起几年前他顶着压力成为队长的样子，那时候的他，是后防线上不容置疑的核心。时间不等人，现在的他必须用表现说话。
和他处境有点像的是埃米尔·克拉夫特，一个非常典型的“可靠的阵容球员”，教练用着放心，但似乎也仅此而已。这种标签有时候是福也是祸。福在于，总能获得一定的出场时间；祸在于，你很难成为球队未来的核心规划之一。他的合同据说也快到期了，面对英甲的领头羊，正是展现自己防守硬度和多面手属性的好机会。他需要拿出的表现，不仅仅是“可靠”，而是“出色”，才能在续约谈判中拥有更多主动权，或者，为自己赢得其他球队的关注。职业足球就是这样，不进则退。
亚伦·拉姆斯代尔的情况则完全不同，作为新援，还是顶着“个性门将”的名头，又是和埃迪·豪重逢，他从加盟那天起就活在聚光灯下。联赛杯对阵低级别联赛的对手，是他展现自己能力，并且安抚球迷疑问的绝佳场合。人们想看的不是他有多“个性”，而是他作为门将的基本功是否扎实，指挥防线是否沉稳。一次漂亮的扑救，一次稳健的出击，比任何花哨的动作都更能赢得信任。教练总喜欢签下自己熟悉的老部下，这事儿见多了。结果嘛，有好有坏，拉姆斯代尔需要证明这次重逢属于好的那一类。
最后是安东尼·戈登，他没有合同烦恼，但压力来自另一面——身价。上赛季加盟以来，他的表现起伏不定，亮眼时刻有过，但持续性不足。这场对布拉德福德的比赛，对他而言，是一个刷数据、建立信心的好机会。球迷和教练组都希望看到他利用自己的速度和技术，在对手的防线上制造真正的破坏。一个进球，或是一两次关键助攻，都能有效地缓解他身上的压力。如果在一场这样的比赛中都无法拿出决定性的表现，那么外界对他的质疑声只会越来越大。
所以，周三晚上的圣詹姆斯公园，比赛的胜负固然重要，但这四个人在场上的每一分钟表现，可能更牵动人心。这是一场团队的比赛，但对他们而言，更像是一场个人的正名之战。埃迪·豪在场边，想必也会仔细观察，这些评估，将直接影响到他们未来在球队中的位置。
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